Dynamische microfoons registreren geluid met behulp van een membraan, een spreekspoel en een magneet. De spreekspoel beweegt in een magnetisch veld en zit vast aan de achterkant van het membraan.

De beweging van de spreekspoel in dit magnetische veld genereert het elektrische signaal dat correspondeert met het geluid dat de microfoon oppikt.

Dynamische microfoons zijn relatief eenvoudig van constructie en dat maakt ze betaalbaar en robuust. Ze kunnen extreem hoge geluidsdrukniveaus aan en zijn ongevoelig voor schommelingen in de temperatuur en in de luchtvochtigheid.

Condensatormicrofoons gebruiken een elektrisch geladen combinatie van membraan en achterplaat om een geluidsgevoelige condensator te creëren.

Wanneer geluid het membraan laat bewegen, verandert de afstand tussen het membraan en achterplaat, en daarmee ook de capaciteit van de condensator.

Deze continue variatie in afstand creëert een elektrisch signaal. Alle condensatormicrofoons vereisen een voeding: hetzij door batterijen in de microfoon zelf of door de fantoomspanning die het mengpaneel levert.

Condensatormicrofoons zijn gevoeliger en leveren een soepeler en meer natuurlijk geluid, vooral in de hoge frequenties.

Een bandmicrofoon is een soort dynamische microfoon waarbij een dunne, elektrisch geleidende band tussen de twee polen van een magneet is geplaatst. Bandmicrofoons zijn meestal bidirectioneel. Ze zijn gevoelig voor geluid van voren en van achteren, maar niet vanaf de zijkanten (onder een hoek van 90 graden).